Este 2026, a la fecha, se han protegido ya más de cinco mil 200 nidos de tortuga, que representan más de 607 mil 850 huevos protegidos.
IGNACIO CALVA
CANCÚN, Q. ROO.- De noche hay, literalmente, vida en las playas de Cancún. La conservación de la tortuga marina pasa por el Caribe Mexicano y la labor humana es fundamental para la preservación de la especie.
Por más de seis años consecutivos, el programa de conservación marina en Benito Juárez se ha consolidado como un referente indiscutible en la preservación de fauna marina. Cada temporada, un ejército de especialistas y voluntarios resguarda más de 12 kilómetros de playa para garantizar el nacimiento y liberación de miles de crías.
Entre mayo y noviembre, la fisonomía festiva de Cancún se transforma al caer la noche. Un tramo de 12 kilómetros de franja costera —que abarca desde Punta Cancún hasta Punta Nizuc— se convierte en un auténtico santuario de incubación de tortugas.
Durante estos seis meses, cuatro especies de tortugas marinas regresan por instinto ancestral a depositar su descendencia en los arenales donde alguna vez nacieron.
El éxito de esta labor responde a una coordinación previa. Bajo el liderazgo de la Dirección General de Ecología del municipio de Benito Juárez, autoridades, cadenas hoteleras, condominios y comercios unen fuerzas. A partir de las 09:00 de la noche, las luces directas hacia el mar se apagan, el volumen de la música se reduce a cero y las fiestas en la playa se suspenden.
La vigilancia nocturna de las costas es determinante, ya que, en ocasiones, como ocurrió en la temporada de 2025, los especímenes pueden arribar incluso antes del mes de mayo.
REPUNTE HISTÓRICO
Las métricas oficiales del municipio sitúan a Benito Juárez en la vanguardia de la conservación regional, registrando un repunte sostenido en los índices de protección entre 2019 y 2025.
Los picos más altos de esta productividad ecológica se alcanzaron en las temporadas de 2020 y 2023, ciclos históricos en los que se logró la hazaña de liberar a casi 1.2 millones de crías por año.
Esta bonanza local sintoniza con las estadísticas de la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp).
Las evaluaciones del organismo reflejan un incremento general de 50 por ciento en las tendencias de anidación de tres de las cuatro especies de quelonios en el Caribe Mexicano desde 2021. La única excepción es la tortuga laúd, la cual mantiene una curva de decremento poblacional a nivel nacional desde hace tres décadas.
Este 2026, a la fecha, se han protegido ya más de cinco mil 200 nidos, que representan más de 607 mil 850 huevos protegidos, además de que se ha dado ya la liberación de más de dos mil 240 crías, principalmente de tortuga blanca, seguida de tortuga caguama y tortuga carey es la que menor número han registrado. Al momento, de la tortuga laúd no se ha tenido llegadas registradas
CUATRO VIAJERAS
Las costas cancunenses son el refugio de cuatro especies marinas con características y realidades muy distintas:
Tortuga Blanca (Chelonia mydas): Es la especie predominante en la zona, representando cerca de 90 por ciento de los nidos resguardados año con año. Pone en promedio entre 100 y 110 huevos por nido, de unos 4.5 centímetros de diámetro (similares a una pelota de ping-pong o golf).
Tortuga Caguama (Caretta caretta): Ocupa el segundo lugar en frecuencia de nidos. Deposita entre 100 y 110 huevos ligeramente más pequeños (3.6 a 4 centímetros).
Tortuga Carey (Eretmochelys imbricata): Registra nidadas de entre 140 y 260 huevos, siendo los de menor tamaño (alrededor de tres centímetros) y con una característica coloración rosada.
Tortuga Laúd (Dermochelys coriacea): Es la especie que menos huevos pone (entre 70 y 80) y la de menor frecuencia de arribo, pero sus huevos son los más grandes, con 5.3 centímetros de diámetro (cercanos al tamaño de una bola de billar).
RASTREAR EL GIGANTE
El protocolo de protección arranca en abril con capacitaciones avaladas por la Semarnat y la instalación de aproximadamente 50 corrales de incubación. Una vez que cae la noche, el personal y los voluntarios inician sus recorridos para proteger a las hembras y ubicar los nidos in situ.
Lorena del Carmen Flores Dzul, directora de Manejo de Recursos Naturales, explicó que la identificación de estos nidos se realiza a través del rastro y de las “camas” creadas en la arena. La forma del rastro permite discernir la especie:
Rastros en líneas paralelas: Indican la presencia de especies de gran tamaño como la Blanca o la Laúd, que requieren de sus dos aletas delanteras para impulsarse. Sus “camas” suelen medir cerca de un metro de diámetro y cuentan con mayor profundidad.
Rastros en forma de escalera: Corresponden a especies más pequeñas como la Carey o la Caguama, que se impulsan con una aleta a la vez. Sus excavaciones son de menor diámetro y tienen una profundidad cercana a los 30 centímetros.
Una vez identificado el sitio, el personal utiliza una varilla para ubicar la entrada a la cámara de incubación —una cavidad en forma de cántaro— y excavar cuidadosamente para extraer los huevecillos.
TRANCE EN LA PENUMBRA
La recolección también se realiza durante el momento mismo del desove. La directora explicó que, una vez que la tortuga termina de cavar y comienza a depositar los huevos, entra en una especie de trance.
Esto permite al personal técnico tomar sus medidas, revisar marcas de estudio y recolectar los huevecillos directamente sin alterar a la especie.
En ambos casos, Flores Dzul destacó la importancia de colocar una capa de arena del propio nido tanto en el fondo de las cubetas de traslado como sobre los huevos recolectados.
Esta arena contiene mucílago, una secreción expulsada por la hembra durante el parto que contribuye al desarrollo de los huevecillos y los protege contra enfermedades.
Posteriormente, los huevos se trasladan a los corrales para su “sembrado” en cámaras artificiales. Cada nido se cubre con un montículo de arena para preservar la temperatura y se identifica con una paleta que incluye datos técnicos y la fecha probable de eclosión. En una sola noche, el personal llega a recolectar y sembrar hasta 100 nidos.
POR LA SUPERVIVENCIA
Tras un periodo de incubación promedio de dos meses, el movimiento de las crías nacientes hace que el montículo de arena colapse ligeramente. El personal coloca mallas alrededor del nido para mantener el control de las crías y, tras verificar el conteo, se procede a su liberación nocturna para reducir el riesgo de depredadores.
Las crías son liberadas a uno o dos metros de la marea, evitando zonas con sargazo donde puedan quedar atrapadas. Este trayecto permite que realicen el proceso de impronta, mediante el cual memorizan las señales químicas y la composición de la playa para regresar a depositar sus propios huevos al alcanzar la madurez sexual.
Las labores de resguardo permiten alcanzar cerca de 90 por ciento de eclosión y supervivencia, frente a 30 a 70 por ciento que se registra en nidos sin protección.
A pesar de estos avances, el director de Ecología, Fernando Haro Salinas, enfatizó la importancia de mantener este cuidado, recordando que una vez que las crías entran al mar, solo uno de cada mil llega a la edad adulta.
Por ello, se exhorta a la ciudadanía y a los visitantes a mantener una distancia mínima de 10 metros, evitar iluminar o fotografiar con flash a las tortugas, reducir el ruido y abstenerse de llevar mascotas a las playas, ya que los perros pueden desenterrar nidos y dañar los huevecillos.
