- Investigadores del Centro de Investigaciones Regionales ‘Dr. Hideyo Noguchi’ (CIR) de la UADY lograron, por primera vez en México, la secuenciación completa del genoma del virus chikungunya perteneciente al linaje Este-Centro-Sur Africano.
IGNACIO CANUL
MÉRIDA, YUC.- Investigadores del Centro de Investigaciones Regionales “Dr. Hideyo Noguchi” (CIR) de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) lograron, por primera vez en México, la secuenciación completa del genoma del virus chikungunya perteneciente al linaje Este-Centro-Sur Africano (ECSA).
El hallazgo representa un avance en la capacidad de vigilancia epidemiológica del país, al permitir identificar y rastrear las características genéticas de los patógenos para fortalecer la detección y el seguimiento de posibles brotes.
Durante décadas, la identificación de patógenos en distintas regiones del país dependió en buena medida de procesos centralizados, por lo que las muestras sospechosas debían trasladarse cientos de kilómetros hasta la capital mexicana para su análisis, lo que podía prolongar la toma de decisiones.
En este caso, mediante el uso de la tecnología portátil MinION, de Oxford Nanopore, y herramientas bioinformáticas para el análisis filogenético, el equipo científico logró aislar, secuenciar e identificar el genoma completo del virus ECSA a partir de la muestra de un viajero con síndrome febril durante un solo fin de semana.
El trabajo forma parte del Proyecto EPICVAC-ARBO, encabezado por el doctor Henry Puerta-Guardo, investigador asociado del Laboratorio de Virología del CIR-UADY, quien dirige un equipo multidisciplinario integrado por biólogos, químicos, médicos y estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado.
El estudio también contempla la colaboración de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), además de universidades e instituciones internacionales, con el objetivo de fortalecer una red de investigación sobre arbovirus y enfermedades infecciosas emergentes.
El proyecto incluye, además, la capacitación continua de personal técnico para fortalecer las capacidades de vigilancia genómica en la Península de Yucatán y el sur-sureste del país.
En 2015, México enfrentó una importante epidemia de chikungunya asociada con el linaje Asiático. Sin embargo, la variación genética de los virus hace necesario mantener una vigilancia constante sobre los linajes que circulan en la región.
El linaje ECSA presenta diferencias en su composición genética respecto al que circuló hace una década y ha mostrado una rápida expansión en el continente americano, situación que representa un reto para la vigilancia epidemiológica.
Entre 2025 y 2026, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha documentado cerca de 500 mil casos sintomáticos asociados con el linaje ECSA en las Américas, con un impacto notable en países vecinos como Cuba.
La Secretaría de Salud reporta hasta el momento 31 casos de chikungunya en México.
La estrecha interacción turística y comercial entre la Península de Yucatán y el Caribe hace relevante el hallazgo genómico identificado en un viajero sintomático, debido a la posibilidad de introducción y transmisión del virus en la región. Por ello, las autoridades sanitarias mantienen la necesidad de reforzar la vigilancia para prevenir una mayor propagación.
El chikungunya es transmitido por la picadura de mosquitos hembra de las especies Aedes aegypti y Aedes albopictus. La enfermedad puede provocar fiebre alta de aparición repentina, cefalea intensa, dolores musculares y erupciones cutáneas.
Uno de sus principales efectos es la artralgia, o dolor articular, que puede ser intenso e incapacitante. En algunos pacientes, estas molestias pueden prolongarse durante meses o incluso años, con afectaciones en la capacidad laboral y el bienestar familiar.
Contar con el perfil genómico del virus permite fortalecer las estrategias de vigilancia y control, además de contribuir al diagnóstico diferencial frente a enfermedades como el dengue y el zika y al ajuste de protocolos de atención.
A pesar de los avances tecnológicos, la prevención y el control de las arbovirosis también dependen de las acciones comunitarias y de la educación ambiental. El doctor Puerta-Guardo ha señalado la importancia de vincular el trabajo de laboratorio con las acciones de la población.
Entre estas medidas se encuentra el control de criaderos mediante la eliminación de recipientes, llantas y otros objetos que puedan acumular agua limpia o estancada, donde los mosquitos del género Aedes depositan sus huevos.
El trabajo desarrollado por el CIR-UADY representa para México la obtención del primer genoma completo identificado en el país correspondiente al linaje ECSA del chikungunya y fortalece las capacidades de investigación y vigilancia genómica en el sur-sureste.
El hallazgo también evidencia la importancia de la investigación universitaria especializada para mejorar la detección de patógenos emergentes y contribuir a la preparación ante posibles riesgos sanitarios.
