- Desde hace 21 años, Mahahual ha ido construyendo su planeación a golpe de improvisaciones, en total abandono gubernamental y guiado por un modelo de desarrollo que divide opiniones locales.
AGUSTÍN AMBRIZ
MAHAHUAL, Q. ROO.- Hace 21 años, los planificadores urbanos imaginaron un futuro ambicioso para Mahahual. En aquel entonces, cuando la Costa Maya apenas comenzaba a consolidarse como destino turístico, el Programa de Desarrollo Urbano de 2005 trazó una ruta para convertir a esta pequeña comunidad pesquera en el principal centro urbano del sur de Quintana Roo.
Las metas eran tan grandes como el potencial que se veía en la región: una ciudad capaz de albergar hasta 110 mil habitantes, con cerca de siete mil habitaciones hoteleras, 20 mil viviendas y una ocupación territorial cercana a las mil 700 hectáreas.
Lejos de ser una ocurrencia reciente, el crecimiento de Mahahual ha sido el resultado de un proceso de planeación en constante evolución durante más de dos décadas. En 2008, el proyecto original fue ajustado para reorganizar la franja costera e incentivar nuevas inversiones, aunque sin modificar las metas de crecimiento ni la visión estratégica planteada desde el inicio. Años después, en 2021, el municipio actualizó nuevamente su modelo urbano, ampliando el área susceptible de desarrollo e incorporando criterios ambientales más estrictos derivados del Programa de Ordenamiento Ecológico Local.
El resultado es el modelo vigente de desarrollo para Mahahual, una propuesta que reconoce al turismo de cruceros como el principal motor económico de la región pero, al mismo tiempo, exige que esa actividad contribuya al crecimiento ordenado de la ciudad, a la protección de los ecosistemas costeros y a una mejor integración social de la comunidad.
En otras palabras, el debate que hoy rodea a Mahahual no gira únicamente en torno a proyectos específicos; sino sobre una visión de desarrollo que los habitantes de Othón P. Blanco han venido construyendo y respaldando durante los últimos 21 años.
En los proyectos de inversión que se desarrollan en la Costa Maya, los instrumentos de planeación urbana y ambiental vigentes en el municipio de Othón P. Blanco, uno de los puntos centrales del análisis jurídico es el concepto de arraigo comunitario. La legislación estatal establece que las modificaciones a los instrumentos de planeación urbana pueden ser promovidas únicamente por personas físicas o morales residentes en el municipio correspondiente, una disposición contemplada en el artículo 65 de la Ley de Asentamientos Humanos, Ordenamiento Territorial y Desarrollo Urbano de Quintana Roo.
La misma lógica se aplica a los órganos de representación ciudadana. La Ley de los Municipios exige que quienes formen parte de los consejos consultivos residan en la localidad, e incluso prevé la pérdida del cargo cuando una persona deja de vivir en ella. El argumento de fondo es que las decisiones sobre el desarrollo territorial deben responder a los intereses de quienes habitan permanentemente la comunidad y experimentan de manera directa sus consecuencias sociales, económicas y ambientales.
No obstante, la legislación también reconoce el derecho de cualquier ciudadano a denunciar actos u omisiones que contravengan las normas urbanas o ambientales, aunque la autoridad conserva la facultad de rechazar propuestas que considere contrarias al interés general de la comunidad.
Un municipio con vocación ambiental
El caso del municipio de Othón P. Blanco, que integra a Chetumal como la capital del estado, destaca por la magnitud de las restricciones ambientales que regulan su territorio.
El Programa de Ordenamiento Ecológico Local (POEL), publicado en 2015, administra una superficie superior a 1.18 millones de hectáreas distribuidas en 54 Unidades de Gestión Ambiental. De ese total, el 89.17 por ciento del territorio se encuentra bajo alguna categoría de protección, preservación, conservación o restauración ambiental, mientras que únicamente el 10.83 por ciento está destinado al aprovechamiento sustentable.
La distribución refleja una estrategia precautoria que limita de manera importante la expansión urbana y productiva. En términos prácticos, por cada hectárea susceptible de desarrollo existen más de ocho hectáreas sujetas a algún régimen de protección ambiental.
A ello se suman áreas naturales protegidas de relevancia internacional como la Reserva de la Biósfera Banco Chinchorro, el Parque Nacional Arrecifes de Xcalak y el Santuario del Manatí en la Bahía de Chetumal, que fortalecen la protección de ecosistemas marinos, costeros y arrecifales.
Mahahual y la UGA 50
Dentro de este esquema territorial, Mahahual ocupa una posición estratégica.
El centro urbano se encuentra regulado por la Unidad de Gestión Ambiental 50, denominada oficialmente “PDU Mahahual”, con una extensión de 3 mil 390 hectáreas. La normativa establece que el crecimiento de la localidad debe realizarse de forma ordenada y compacta, garantizando áreas verdes accesibles para la población, protección de manglares y conservación de corredores ambientales y zonas costeras.
Bajo estos criterios, los proyectos de inversión pueden ser autorizados siempre que cumplan con las condicionantes ambientales y urbanísticas establecidas por los instrumentos de planeación vigentes.
Tres modelos urbanos en 21 años. La evolución del desarrollo urbano de Mahahual puede entenderse a través de tres etapas. El primer Programa de Desarrollo Urbano fue publicado en 2005 y planteaba convertir a Mahahual en el principal centro urbano de la Costa Maya.
Sus proyecciones contemplaban una ocupación cercana a las mil 700 hectáreas, una población de hasta 110 mil habitantes para 2025, alrededor de siete mil habitaciones hoteleras y 20 mil viviendas.
En 2008 se realizó una modificación enfocada principalmente en reorganizar la franja costera para incentivar inversiones, aunque sin alterar las metas de crecimiento poblacional ni las densidades originalmente previstas.
Posteriormente, el Programa de Desarrollo Urbano de Centro de Población 2021-2050 amplió el área susceptible de desarrollo a más de 3 mil 373 hectáreas e incorporó las directrices ambientales establecidas por el POEL de 2015.
Este documento reconoce explícitamente al turismo de cruceros como el principal motor económico de la región, pero plantea que dicha actividad debe integrarse al desarrollo urbano y social de Mahahual, evitando operar como un enclave aislado del resto de la comunidad.
El contraste con el norte turístico
La planeación actual también responde a una realidad económica distinta a la que viven municipios como Benito Juárez, Playa del Carmen o Tulum. Mientras el norte de Quintana Roo ha concentrado el crecimiento turístico, poblacional y económico de las últimas décadas, Othón P. Blanco ha registrado tasas de crecimiento significativamente menores e incluso periodos de estancamiento relativo.
Tras corregir los efectos estadísticos derivados de la creación del municipio de Bacalar, los datos muestran una expansión poblacional mucho más moderada que la observada en los principales polos turísticos del estado.
Además, la economía municipal mantiene una fuerte dependencia del sector público, del comercio local y de servicios regionales, con una presencia mucho menor de grandes corporativos turísticos y una generación de empleo más lenta.
Un debate que trasciende el turismo
Los documentos de planeación revisados muestran que el crecimiento de Mahahual no surge como una propuesta reciente, sino como una política pública sostenida durante más de dos décadas y respaldada mediante procesos de consulta y ordenamiento territorial.
La discusión actual, por tanto, no gira únicamente en torno a un proyecto específico o a una inversión determinada; sino sobre el modelo de desarrollo que el sur de Quintana Roo ha definido para sí mismo: uno que busca convertir a Mahahual en un polo turístico regional, pero bajo reglas ambientales que, según los propios instrumentos oficiales, mantienen protegida la inmensa mayoría del territorio municipal.
