- Mientras miles de usuarios compartían imágenes de ‘Pato Merlín’ con fines recreativos, al menos cuatro personas ajenas a la familia propietaria presentaron solicitudes para registrar la marca comercial ante el IMPI.
FELIPE VILLA
CANCÚN, Q. ROO.- Hace apenas unas semanas, Merlín era simplemente un pato doméstico. Hoy es uno de los personajes más reconocibles del Mundial de la FIFA 2026 en México, protagonista de memes, videos, ilustraciones, mercancía y millones de interacciones en redes sociales. Su historia se convirtió en un ejemplo de cómo la cultura digital puede transformar, prácticamente de la noche a la mañana, a un personaje anónimo en un fenómeno de alcance internacional.
Pero el caso de Merlín también dejó al descubierto otro fenómeno que acompaña a la economía de las redes sociales: la carrera por apropiarse comercialmente de aquello que se vuelve viral. Mientras miles de usuarios compartían imágenes del ave con fines recreativos, al menos cuatro personas ajenas a la familia propietaria presentaron solicitudes para registrar la marca “Pato Merlín” ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial (IMPI), buscando obtener los derechos de explotación comercial del nombre.
La disputa terminó cuando el IMPI resolvió otorgar el registro de la marca a Karla Ivette Gómez López, propietaria del animal, en un acto encabezado por el secretario de Economía, Marcelo Ebrad, reconociendo el vínculo público y notorio entre la familia y el personaje que captó la atención durante el Mundial.
LA VELOCIDAD DE LA FAMA
El ascenso de Merlín refleja uno de los rasgos más característicos de las plataformas digitales: la capacidad de convertir hechos cotidianos en fenómenos globales en cuestión de horas.
En la última década, internet ha impulsado la popularidad de restaurantes, barrios, destinos turísticos, deportistas, artistas improvisados e incluso animales que, sin una estrategia publicitaria, lograron captar la atención de millones de personas gracias a la viralidad.
Merlín se incorporó a esa lista de personajes espontáneos cuya fama no surgió de una campaña de marketing, sino de la interacción constante de usuarios que multiplicaron fotografías, videos y publicaciones relacionadas con el pato.
Su imagen comenzó a asociarse con el ambiente festivo que rodea al Mundial 2026 hasta convertirse, para muchos aficionados, en una especie de mascota no oficial del torneo.
CUANDO UN MEME SE CONVIERTE EN NEGOCIO
La popularidad digital ya no representa únicamente reconocimiento social. También puede traducirse en un activo económico.
Especialistas en propiedad intelectual han señalado que los fenómenos virales suelen generar un mercado inmediato de productos promocionales, licencias comerciales y campañas publicitarias, lo que explica el interés de particulares por registrar nombres, frases o personajes antes que sus propios creadores o propietarios.
Eso fue precisamente lo que ocurrió con Merlín. Antes de que la familia iniciara formalmente el trámite correspondiente, varias personas intentaron obtener los derechos marcarios del nombre para explotar comercialmente la creciente popularidad del personaje.
El episodio evidenció la rapidez con la que las tendencias digitales generan oportunidades de negocio, pero también la necesidad de proteger legalmente aquellos elementos cuya fama surge de manera espontánea.
UN PRECEDENTE EN PROPIEDAD INTELECTUAL
La resolución del IMPI también fue interpretada como un mensaje sobre la protección jurídica de fenómenos nacidos en redes sociales. El organismo determinó que existían elementos suficientes para reconocer a la familia propietaria del pato como titular legítima de la marca, evitando que terceros capitalizaran comercialmente un personaje cuya identidad y origen eran ampliamente conocidos por la opinión pública.
El caso se suma a una tendencia internacional en la que memes, personajes virales, frases populares e incluso mascotas improvisadas han comenzado a formar parte del mercado de la propiedad intelectual. La nueva economía de la viralidad La historia de Merlín ilustra cómo internet ha transformado el concepto tradicional de celebridad.
Hace apenas unos años, la construcción de una figura pública dependía de medios de comunicación, campañas publicitarias o trayectorias profesionales.
Hoy, un algoritmo puede cambiar esa lógica. Una fotografía, un video o un momento inesperado pueden colocar a cualquier persona —o incluso a un animal— en el centro de la conversación mundial.
