- Buscan a 384 turistas arrastrados en la frontera con Tíbet.
STAFF / LUCES DEL SIGLO
KATMANDÚ, NEPAL.- Una violenta inundación en el norte de Nepal dejó sin contacto al menos 384 turistas y viajeros; entre ellos 291 extranjeros, tras arrasar una ‘riada’ varias comunidades del distrito de Rasuwa, cerca de la frontera con el Tíbet, en una zona utilizada por senderistas, peregrinos y visitantes que se dirigen hacia la ruta de Langtang y el circuito religioso de Kailash Mansarovar.
El primer balance de las autoridades reporta al menos 55 muertos este miércoles 26 de agosto, aunque reportes internacionales posteriores elevaron la cifra de víctimas y desaparecidos crecerá conforme avanzan las labores de emergencia.
La Oficina de Turismo de Nepal informó que el número de personas no localizadas fue elaborado con base en un registro preliminar recibido de agencias, empresas de turismo y operadores de viaje.
Las imágenes difundidas por la policía nepalí mostraron un río desbordado que se convirtió en lodos arrastrando viviendas en Rasuwa, mientras los equipos de rescate intentaban ubicar a turistas, habitantes y personal de seguridad. La policía también informó que “varios agentes” permanecían fuera de contacto después de la crecida.
La inundación golpeó con fuerza Syabrubesi, punto de partida de la popular ruta de senderismo del valle de Langtang, así como otras zonas frecuentadas por viajeros que realizan la peregrinación hindú hacia Kailash Mansarovar, en la región tibetana. De acuerdo con medios de comunicación nepalíes, la riada afectó principalmente áreas como Timure y Syabrubesi, donde también se reportaron daños en asentamientos humanos, oficinas policiales, puestos aduaneros y caminos de acceso.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shishir Khanal, atribuyó de manera preliminar la tragedia al sismo ocurrido por la mañana, que habría provocado un gran deslizamiento de tierra y bloqueado el cauce del río Bhote Koshi.
“Un terremoto ocurrió a las 8:37 de hoy y, debido a ello, se produjo un gran deslizamiento de tierra que bloqueó el río, lo que parece haber causado la inundación”, dijo Khanal durante una reunión en la Cámara de Representantes en Katmandú, según recogió el medio local Ratopati.
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) registró un sismo de magnitud 4.4, con epicentro a unos 77 kilómetros al noroeste de Kodari, Nepal, y a una profundidad de 10 kilómetros, cerca de la zona donde se originó la emergencia.
Las autoridades sospechan que el movimiento telúrico desencadenó una avalancha de hielo y roca hacia el río Lhende Khola, lo que generó una acumulación súbita de agua y posteriormente una crecida violenta. También advirtieron sobre el riesgo de una segunda inundación, debido a que persistía una obstrucción aguas arriba en el sistema fluvial que cruza entre Nepal y el Tíbet.
El impacto de la riada no se limita a Nepal, las autoridades emitieron alertas de inundación en los estados indios de Bihar y Uttar Pradesh, fronterizos con Nepal, debido a que varios ríos descienden desde el Himalaya hacia las llanuras del norte de India.
La región del Himalaya es considerada una de las zonas más vulnerables del mundo a inundaciones repentinas, deslizamientos y crecidas asociadas al deshielo. El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD) ha advertido que los glaciares, la nieve y el permafrost del Hindu Kush Himalaya enfrentan cambios “sin precedentes”, mientras aumentan los riesgos de desbordamientos de lagos glaciares, avalanchas y crecidas súbitas.
En Nepal, el riesgo es mayor por su topografía montañosa, la temporada de monzones y la presencia de ríos que nacen en zonas de alta montaña. El portal oficial de reducción de riesgos del país reconoce que los terremotos, deslizamientos e inundaciones figuran entre las principales amenazas naturales para la población y la infraestructura.
Mientras, las agencias reportaron que continúan las labores de búsqueda, las autoridades nepalíes intentan confirmar el paradero de los 384 turistas y viajeros reportados como no localizados.
