POR KUKULKAN
EN OTROS tiempos bastaba con encontrar una mina de oro para hacerse rico. Hoy basta con encontrar un pato. No uno cualquiera, claro. Uno que aparezca en el momento exacto, en el escenario perfecto, frente a millones de pantallas y con la bendición suprema del siglo XXI: hacerse viral. Así nació Merlín.
HACE apenas unas semanas era, literalmente, el pato de una familia. Hoy es la mascota no oficial del Mundial 2026, protagonista de memes, playeras, peluches, ilustraciones, videos, canciones improvisadas y, por supuesto, de ese mercado paralelo donde la creatividad dura menos que la velocidad con la que alguien intenta registrar una marca.
A TRAVÉS de las redes sociales han cambiado incluso la manera en que se fabrica la celebridad. Antes había que grabar discos. Escribir libros. Ganar campeonatos. Descubrir vacunas. Ahora basta con que un algoritmo decida que durante 48 horas el planeta entero hablará de ti. O de tu pato.
INTERNET tiene esa capacidad extraordinaria para convertir cualquier accidente cotidiano en patrimonio colectivo. Lo mismo convierte una cafetería perdida en destino turístico que vuelve famosa una esquina cualquiera, una señora vendiendo tamales, un niño bailando, un perro rescatista… o un pato que, sin proponérselo, terminó robándose una parte del protagonismo del Mundial.
PERO como ocurre en todo capitalismo: donde aparece la fama también aparece el negocio. Y donde aparece el negocio nunca falta quien llegue con el formulario listo. La historia de Merlín terminó exhibiendo una de las versiones más sofisticadas de la picardía mexicana: la carrera por apropiarse legalmente de aquello que otro hizo famoso.
MIENTRAS miles de usuarios compartían fotografías del ave con genuino entusiasmo, al menos cuatro personas ya estaban haciendo fila para registrar la marca Pato Merlín. No conocían al pato. No eran sus dueños. No lo habían criado. No participaron en su historia. Pero entendieron algo que muchos emprendedores tardan años en descubrir: la atención también cotiza.
Y COTIZA muy caro. La viralidad dejó de ser únicamente un fenómeno cultural para convertirse en un activo económico. Hoy un meme puede valer millones. Una frase puede vender mercancía durante años. Un personaje improvisado puede terminar protagonizando campañas publicitarias. Y un pato puede transformarse en propiedad intelectual.
COMO consecuencia de todo ello, no sorprende ya que el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial terminara reconociendo el derecho de la familia propietaria sobre la marca. Más bien sorprende la velocidad con la que aparecieron quienes intentaron adelantarse para quedarse con ella.
EL CASO Merlín desnuda una nueva fiebre del oro. No la del subsuelo. La del algoritmo. Ya no se buscan vetas minerales. Se buscan tendencias. Ya no importa quién crea el fenómeno. Importa quién llega primero a la ventanilla. La paradoja es deliciosa. Mientras Merlín seguía haciendo exactamente lo mismo que cualquier pato respetable —caminar, chapotear y existir sin preocuparse por el mercado bursátil de las redes sociales—, los humanos ya discutían contratos, licencias, mercancías oficiales y derechos exclusivos.
NI SIQUIERA Walt Disney imaginó semejante ascenso para un ave acuática. Todo esto también deja otra enseñanza menos divertida. Vivimos en una época donde el éxito dejó de medirse únicamente por el talento o el trabajo. Ahora existe una variable nueva: la capacidad de hacerse viral antes de que alguien más registre tu nombre. Quizá sea la mejor definición del capitalismo digital. Las plataformas democratizaron la fama.
