- Un análisis genético de brotes confirmó que el sarampión volvió a ser endémico en Estados Unidos, 26 años después de que el país declarara eliminada la transmisión continua de la enfermedad.
STAFF / AR
WASHINGTON, EU.- El sarampión vuelve a ser endémico -una presencia constante y predecible- en Estados Unidos, 26 años después de haber sido declarado erradicado en el país, según un análisis de datos genéticos de brotes de la enfermedad.
Este año, Estados Unidos ha confirmado 5 mil 182 contagios de sarampión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una cifra que rompe récords y que no se veía desde 1991.
La propagación actual está poniendo a prueba los recursos sanitarios locales y mostrando al mundo que los CDC, tras importantes recortes, ya no son el referente mundial en salud pública.
Un grupo de científicos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) se reunirá esta semana en Washington para determinar si ha existido una cadena ininterrumpida de transmisión de una misma cepa del virus del sarampión durante más de 12 meses en EU.
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De ser así, el país perderá el reconocimiento que ha mantenido durante un cuarto de siglo como una nación que eliminó la enfermedad. Se espera que el anuncio de la decisión se realice el 17 de noviembre.
“Independientemente de que Estados Unidos haya eliminado o no el sarampión, tenemos un problema enorme con esta enfermedad en el país”, dijo Noel Brewer, profesor de salud pública de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y presidente del comité que revisa los datos de los CDC sobre el sarampión antes de la reunión de la OPS.
“No necesitamos esperar a que la OPS nos diga que tenemos un problema. Lo tenemos y lo sabemos”.
EL DETERIORO
Durante décadas, EU financió investigaciones innovadoras y destinó recursos para frenar la propagación de enfermedades en todo el mundo. Ahora, la falta de coordinación del país está obstaculizando su capacidad para combatir el sarampión dentro de sus propias fronteras, señaló Brewer.
La pérdida del reconocimiento de eliminación probablemente llevará a otros países a emitir advertencias de viaje y recomendaciones de vacunación.
Aunque en los últimos años se han registrado brotes de sarampión en todas las regiones del mundo -incluidos Canadá y México- EU ha abandonado el papel de liderazgo que alguna vez tuvo en la promoción de la vacunación y el combate a la propagación de esta enfermedad altamente contagiosa.
Esta situación se observa, en particular, desde que el Presidente Donald Trump retiró al país de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los estados han quedado prácticamente solos para contener los brotes y promover la vacuna, que con dos dosis tiene una eficacia de 97 por ciento para prevenir esta enfermedad mortal.
El país logró eliminar el sarampión en 2000, después de cuatro décadas de campañas nacionales coordinadas para promover la vacunación.
Sin embargo, en los últimos años aumentó la resistencia a las vacunas, debido a que algunos padres temen sus efectos secundarios o mantienen preocupaciones infundadas sobre una supuesta relación entre la inmunización y el autismo.
El Gobierno de Trump ha alimentado esas dudas al cuestionar la seguridad de las vacunas sin presentar pruebas.
Robert F. Kennedy Jr., designado por Trump como Secretario de Salud y Servicios Humanos, ha promovido tratamientos sin eficacia comprobada. Incluso, ha afirmado falsamente que la vacuna contra el sarampión puede ser mortal, que contiene restos fetales y que su eficacia disminuye drásticamente con el tiempo.
EN CIFRAS
Un estudio de la Universidad Johns Hopkins estima que cada contagio de sarampión durante un brote cuesta casi 60 mil dólares desde la perspectiva de la salud pública. El cálculo incluye pruebas de laboratorio, tratamiento, rastreo de contactos, equipo de protección y gastos de los proveedores médicos.
Incluso con los tratamientos modernos para aliviar los síntomas y las salas de urgencias más avanzadas, entre uno y tres de cada mil niños con sarampión morirán por complicaciones respiratorias o neurológicas, según los CDC.
La tasa nacional de vacunación contra sarampión, paperas y rubéola ha caído a 92.4 por ciento, por debajo del 95 por ciento considerado necesario para generar inmunidad colectiva y proteger a las poblaciones vulnerables y no vacunadas, como los bebés y las personas inmunodeprimidas.
Los esfuerzos de prevención en todo el país también se han visto afectados porque la Casa Blanca ha cuestionado regularmente la vacunación.
Trump afirmó que la vacuna combinada contra sarampión, paperas y rubéola podría ser “bastante letal”, aunque no existe evidencia que respalde esa afirmación, y dijo que debería dividirse en tres componentes por separado.
Esto representaría una tarea difícil y costosa para farmacéuticas como Merck & Co. y GSK Plc, además de que administrar las vacunas por separado exigiría más tiempo de los padres para asegurarse de que sus hijos reciban todas las dosis.
