- La construcción del parque acuático Perfect Day México enfrenta hoy a la comunidad de Mahahual a un problema estructural que va más allá de un nuevo proyecto turístico.
AGUSTÍN AMBRIZ
MAHAHUAL, Q. ROO.- La construcción del parque acuático Perfect Day México enfrenta hoy a la comunidad de Mahahual a un problema estructural que va más allá de un nuevo proyecto turístico: cómo evitar que el desarrollo vuelva a concentrarse en manos privadas mientras la comunidad queda al margen, como ya ocurrió durante más de dos décadas.
Ese ha sido el punto de partida en las negociaciones sostenidas hasta hoy por la empresa naviera, tanto con autoridades como con representantes de la comunidad, para que el proyecto prospere en medio de oscilantes sentimientos entre el escepticismo social y la esperanza, ahora sí, de alcanzar el desarrollo conforme fluyan los más de 600 millones de dólares que la naviera invertirá en lo que pretende ser el parque acuático más grande de México.
Sobre tierra firme, en la comunidad hay claridad de que no se trata únicamente de la llegada de Royal Caribbean o de la construcción de Perfect Day México. El conflicto de fondo es que Mahahual ya vivió un modelo donde el turismo creció sin integrarse al territorio. Un modelo donde los cruceros llegaban, los turistas consumían… pero el pueblo apenas sobrevivía.
Ese esquema comenzó con la construcción del muelle al inicio del nuevo milenio. Bajo la operación de Promotora Turística Mahahual, el turismo fue canalizado a un espacio controlado, limitando la interacción con la comunidad. La promesa era detonar el desarrollo regional. El resultado, según actores locales, fue otro.
–Realmente se estancó el destino y solo fue un beneficio para lo que fue el muelle de cruceros, resume en entrevista el líder empresarial Gerardo Pérez Zafra.
Durante ese tiempo, Mahahual creció en número de visitantes, pero no en infraestructura, servicios o bienestar social y esa es la herencia que recibe hoy Royal Caribbean, la cual en 2025 compró la empresa con todos sus activos, el muelles y 34 predios, por más de 221 millones de dólares.
A partir de entonces, Royal Caribbean anunció una inversión que supera los 600 millones para desarrollar el parque acuático de gran escala. La promesa es ambiciosa: generará miles de empleos, crecimiento económico y una transformación del destino. Desde el inicio el problema es claro: ¿cómo garantizar que esta vez el dinero no se quede dentro del mismo sistema cerrado? La propia empresa reconoce que el modelo debe ser distinto.
–Estamos trabajando en una comunidad que ya existe, que tiene una historia, que tiene una población”, afirma Ari Adler Brotman, presidente de Royal Caribbean en México. ‘Queremos integrarnos y sumar valor’.
El mal referente de su ‘joya turística’ Perfect Day at CocoCay, en Bahamas, donde abunda la pobreza en las calles, no ocurrirá con Perfect Day México, según la naviera, ya que la diferencia radica en que Mahahual no es una isla privada como CocoCay, donde todo el consumo ocurre dentro del complejo. Aquí, aseguran, habrá conexión con el pueblo.
“Estamos creando accesos, transporte y espacios para que los pasajeros puedan salir y vivir las experiencias de la comunidad”, sostiene Adler.
Sin embargo, la desconfianza no surge de la teoría, sino de la experiencia. El modelo de encapsulamiento turístico ya existe y ha sido exitoso… pero para las empresas. En destinos como CocoCay, el turismo se desarrolla dentro de espacios controlados, con mínima derrama hacia el entorno local.
Por eso, en Mahahual el debate no es si habrá desarrollo, sino quién se beneficiará de él.El sector empresarial local lo plantea sin rodeos.
“Nosotros no estamos en contra del desarrollo”, dice Pérez Zafra. “Pero queremos que sea ordenado, que se cuide el medio ambiente y que realmente beneficie al destino”.
Y pone el foco en un problema aún más profundo: la falta de planeación. “Tenemos que desarrollar la identidad del destino… su ADN turístico. Si no, nos vamos a extinguir”, advierte.
Hoy, Mahahual depende casi por completo de los cruceros. Cuando no hay barcos, la actividad económica se detiene. Eso significa que el destino no tiene vida propia, sino que depende de un flujo externo que no controla. El proyecto de Royal Caribbean podría cambiar eso… o reforzarlo, plantea.
Mientras tanto, en el terreno social ya se observan efectos concretos de la llegada de la naviera. Desde antes de iniciar la construcción, la empresa ha intervenido en áreas clave como cuidado al medio ambiente, infraestructura urbana, educación, salud y capacitación laboral.
–Hoy nuestro principal aliado es Royal… hemos duplicado el número de personas capacitadas”, explica Senaida Gómez, directora del Centro Comunitario Mahahual K’inn.
En salud, el impacto también es visible. “Ya estamos trabajando en conjunto para enfrentar este nuevo desafío”, señala la doctora Mariana Parrazal. “Nos han apoyado con mantenimiento, infraestructura y servicios básicos”.
Estas mejoras también evidencian el abandono previo. La clínica local atiende a toda la región con recursos limitados.
–En un solo mes tuvimos más de 600 consultas y somos la única institución pública aquí– explica Parrazal
Con la llegada de miles de trabajadores y visitantes, la presión sobre estos servicios podría multiplicarse. A este escenario se suma otro problema que alimenta la incertidumbre: el manejo de los recursos públicos. Existe un fideicomiso, creado por gestión del gobierno estatal, que se financia con el impuesto al turista que ingresa de cinco dólares, para mejorar la infraestructura del destino. Sin embargo, no hay claridad sobre su uso.
–No sabemos cuánto hay ni dónde está ese recurso–, denuncia Pérez Zafra. “Estimamos más de 600 millones de pesos, pero no se ha visto reflejado en Mahahual”
La falta de transparencia agrava el problema de fondo: Mahahual tiene recursos, tiene inversión y tiene visibilidad… pero no tiene control sobre su propio desarrollo.
Royal Caribbean insiste en que el modelo será distinto.
“Un porcentaje importante de nuestros pasajeros no se queda en Perfect Day, sino que baja a la comunidad”, afirma Adler. “Además, vamos a generar una economía con vida propia”
Esa es la promesa. Pero el antecedente obliga a cuestionarla. Mahahual ya vivió un modelo donde el turismo creció sin integrarse. Donde el desarrollo se concentró y la comunidad quedó relegada. Hoy, con una inversión histórica en puerta, la oportunidad es distinta… pero también el riesgo.
El verdadero problema no es la llegada de Royal Caribbean. Es si el destino será capaz de romper con el modelo que lo mantuvo al margen durante años. Porque esta vez, el desarrollo no solo se mide en millones de dólares. Se mide en algo más difícil de garantizar: que el crecimiento también pertenezca a la comunidad.
