- Una investigación mexicana busca abrir una nueva vía para enfrentar algunas infecciones respiratorias virales a partir de la activación del propio sistema inmunitario.
OMAR ROMERO
CANCÚN, Q. ROO.- Una investigación mexicana busca abrir una nueva vía para enfrentar algunas infecciones respiratorias virales a partir de la activación del propio sistema inmunitario.
El trabajo, encabezado por el doctor Rosalino Vázquez López, especialista en enfermedades infecciosas e inmunología, estudió lo que ocurre cuando determinadas células del sistema inmune entran en contacto con Pulmonarom.
Con un producto elaborado a partir de bacterias que han sido destruidas y cuyos componentes son utilizados para estimular las defensas del organismo.
Para entender el concepto, el investigador explica que un lisado bacteriano no contiene bacterias vivas; se trata, en términos sencillos, de una bacteria que fue destruida y posteriormente fragmentada en pequeñas partes.
Esos fragmentos conservan información que puede ser reconocida por el sistema inmunitario, pero no tienen capacidad para provocar una infección bacteriana.
En entrevista en el marco del Summit Opella, que se realizó en Cancún, el investigador utiliza una comparación para explicar este mecanismo: es como entregar a la policía el retrato hablado de un delincuente.
La persona no está ahí, pero su imagen proporciona información suficiente para que las autoridades sepan a quién deben buscar; de manera semejante, los componentes de las bacterias inactivadas sirven como una señal de alerta para las células del sistema inmunitario.
Células dendríticas
La investigación se concentró en las células dendríticas, que pueden considerarse como las principales coordinadoras de la respuesta inmunitaria.
Cuando el organismo detecta un agente infeccioso, estas células ayudan a identificarlo y a poner en marcha los mecanismos de defensa necesarios.
Una de las particularidades del estudio es que los investigadores no utilizaron únicamente células disponibles comercialmente para realizar sus experimentos.
Trabajaron con células humanas obtenidas de sangre proporcionada por el Banco de Sangre del Instituto Nacional de Cardiología, que posteriormente fueron cultivadas y purificadas para obtener células dendríticas.
En una primera etapa, el equipo comprobó que estas células respondían al lisado bacteriano contenido en Pulmonarom.
A partir de ese resultado surgió una pregunta más ambiciosa: si las células podían activarse de esa manera, ¿esa activación también podría ayudar a responder frente a un virus?
Para tratar de responderla, los investigadores realizaron experimentos con los virus de influenza H1N1 y H3N2, dos variantes capaces de provocar enfermedades respiratorias importantes.
Los experimentos se realizaron bajo dos condiciones; en la primera, las células recibieron primero el lisado bacteriano y después fueron expuestas al virus, con el objetivo de observar un posible efecto preventivo.
En la segunda, las células fueron infectadas primero y posteriormente recibieron el lisado, para estudiar lo que ocurría una vez iniciada la infección.
De acuerdo con los resultados obtenidos en el laboratorio, en ambos escenarios se produjo una respuesta antiviral.
Los investigadores reportaron que no lograron detectar virus mediante las técnicas utilizadas, incluida la microscopía electrónica, lo que indica que, bajo las condiciones experimentales estudiadas, el virus no logró reproducirse.
La fase previa
Aunque los resultados son alentadores, el investigador es enfático en señalar que todavía no se trata de un tratamiento probado en seres humanos.
El estudio corresponde a una etapa in vitro, es decir, realizada fuera de un organismo vivo y utilizando células en condiciones controladas de laboratorio.
Antes de pensar en una aplicación médica será necesario comprobar si el mismo efecto se presenta en organismos vivos, primero mediante estudios in vivo y modelos animales.
Posteriormente, si los resultados y las evaluaciones de seguridad lo permiten, mediante estudios clínicos en personas.
Vázquez López compara el proceso con la construcción de una casa. Antes de levantarla es necesario realizar los planos, calcular las medidas y comprobar que las bases sean sólidas.
En investigación médica ocurre algo similar: primero se necesita entender qué sucede a nivel celular antes de avanzar hacia modelos animales y, eventualmente, hacia estudios en humanos.
“Para llegar a la obra necesitamos tener las bases bien sólidas de qué pasa a nivel celular”, explicó.
La investigación fue desarrollada mediante la colaboración del Instituto Nacional de Cardiología, donde se prepararon las células dendríticas, y el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, donde se realizaron los experimentos con los virus.
Una posible aportación frente a la resistencia a los antibióticos
Además de su posible aplicación para estudiar nuevas formas de respuesta frente a virus respiratorios, el trabajo plantea otra cuestión de importancia para la salud pública: el uso adecuado de los antibióticos.
Los antibióticos son medicamentos diseñados para combatir bacterias, por lo que no funcionan contra los virus, sin embargo, las infecciones respiratorias son frecuentemente tratadas con antibióticos, incluso cuando su origen es viral.
El uso innecesario o excesivo de estos medicamentos contribuye al desarrollo de resistencia antimicrobiana, un problema que dificulta cada vez más el tratamiento de determinadas infecciones bacterianas.
Si en el futuro se demuestra que estrategias como la estudiada pueden ayudar a controlar determinadas infecciones virales, podrían contribuir a mejorar el manejo de las enfermedades respiratorias y, de manera indirecta, reducir el uso innecesario de antibióticos.
Por ahora, el hallazgo debe entenderse como una evidencia obtenida en laboratorio y no como una terapia disponible para pacientes.
El siguiente desafío será comprobar si la respuesta observada en las células humanas puede reproducirse en organismos vivos.
El estudio, realizado con células humanas y con un producto de origen mexicano, representa así un primer paso para entender si la activación del sistema inmunitario mediante componentes bacterianos puede convertirse, en el futuro, en una herramienta frente a determinados virus respiratorios.
